في مونتيري، أسود بلاد ما بين النهرين هزم البوليفيين في 1 أبريل (2-1) وانتزع التذكرة رقم 48 والأخيرة المؤهلة لبطولة كأس العالم لكرة القدم 2026. وبعد ثلاثة أيام، وعلى بعد 12500 كيلومتر من المكسيك، في العاصمة العراقية بغداد، احتفل حشد كبير بالأبطال.
وقال جراهام أرنولد، مدرب العراق، مساء يوم التصفيات: “أنا سعيد لأنني أسعدت 46 مليون شخص”. لقد أخذوا معناها الكامل هذا السبت. على سطح حافلة ذات طابقين، استقبل علي الحمادي وأيمن حسين، المسجلين في التصفيات المؤهلة، الجماهير مبتسمين خلال استعراض أقيم في قلب بغداد.
ونشر حسين، الذي كان يرتدي قبعة رعاة البقر، ربما تم إحضارها من المكسيك، مقطع فيديو للعرض على إنستغرام، حيث يمكنك رؤية اللاعبين والموظفين وهم يغنون بأعلى صوتهم.
فرنسا باعتبارها الخصم الرئيسي
بالإضافة إلى كونها تاريخية، تسلط هذه التصفيات الضوء على الرحلة الطويلة للفريق في هذه المؤهلات وتعيدها إلى دائرة كاملة. المشاركة الأولى والوحيدة للعراق في كأس العالم كانت عام 1986… في المكسيك.
ويلعب العراق في المجموعة الأولى التي تضم فرنسا والسنغال والنرويج. وبعيدًا عن أن تكون البلاد مرشحة، فإنها مع ذلك ستكون قادرة على ممارسة رياضة المفسدة، ومن المؤكد أنها ستعتمد على يد العون من القدر. وستقام مباراته الأولى في فوكسبورو بولاية ماساتشوستس ضد النرويج في 17 يونيو.
